Une étude récente suggère que la façon dont nous gérons notre colère pourrait être un facteur caché influençant la santé cardiovasculaire. Les résultats, publiés dans Physiology & Behavior, montrent que les personnes au tempérament colérique rapide, en particulier celles qui répriment leur colère, peuvent présenter des réponses cardiovasculaires atypiques au stress — des réponses susceptibles d’affecter leur risque de développer des maladies cardiaques.
La colère et le risque de maladies cardiaques
Des recherches antérieures ont déjà établi un lien entre la colère et un risque accru de maladies cardiaques, d’AVC et d’autres problèmes cardiovasculaires. Certains chercheurs pensent que la façon dont les individus réagissent à la colère pourrait jouer un rôle clé dans ces risques. En examinant comment la colère affecte les réponses cardiovasculaires, les scientifiques espéraient découvrir de nouveaux éléments pour comprendre pourquoi la colère pourrait entraîner des problèmes de santé.
Adam O’Riordan, auteur de l’étude et professeur assistant de psychologie à l’Université du Texas à San Antonio, explique : « Les types de personnalité liés à la colère ont toujours été associés à de mauvais résultats en matière de santé cardiovasculaire, les réponses atypiques au stress étant un chemin clé vers la maladie. Nous étions particulièrement intéressés à déterminer si la manière dont les individus exprimaient leur colère était également un facteur important pour comprendre cette relation. »
L’étude : Analyser la colère et ses effets cardiovasculaires
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont analysé les données de 669 participants issus de l’étude Midlife Development in the United States (MIDUS), qui ont subi un test de stress contrôlé, tandis que leur pression artérielle et leur fréquence cardiaque étaient étroitement surveillées. Les chercheurs ont examiné deux aspects spécifiques de la colère : le tempérament de la colère (tendance à ressentir une colère non provoquée et spontanée) et la réaction à la colère (colère déclenchée par des situations particulières, telles qu’un traitement injuste ou des critiques). Ils ont également mesuré la manière dont chaque participant exprimait habituellement sa colère, classée comme « colère-in » (réprimer la colère), « colère-out » (exprimer la colère extérieurement), ou « contrôle de la colère » (gérer et réguler la colère).
Pour simuler un stress psychologique, les participants ont effectué deux tâches connues pour induire des réponses de stress : une tâche de calcul mental et une tâche de Stroop. La première consistait à résoudre des problèmes de mathématiques sous pression, tandis que la seconde demandait aux participants d’identifier la couleur d’un mot désignant une autre couleur (par exemple, le mot « bleu » écrit en encre rouge). Les deux tâches étaient administrées par ordinateur, qui enregistrait les réponses des participants et ajustait la difficulté en fonction des performances pour maintenir un niveau de stress constant.
La pression artérielle (systolique et diastolique) et la fréquence cardiaque ont été mesurées en continu tout au long de ces tâches à l’aide d’un appareil Finometer, qui suivait les réponses cardiovasculaires battement par battement. Avant et après les tâches de stress, les participants ont également évalué leur niveau de stress sur une échelle de 1 à 10, donnant un aperçu de leur stress perçu en réponse à chaque tâche.
Résultats : L’expression de la colère et ses effets sur le cœur
Les résultats ont révélé des schémas distincts dans la façon dont les traits liés à la colère et les styles d’expression influencent les réactions cardiovasculaires. Les personnes ayant un tempérament colérique élevé — c’est-à-dire qui ressentent fréquemment de la colère dans diverses situations — ont tendance à montrer une réponse « émoussée », c’est-à-dire que leur fréquence cardiaque et leur pression artérielle augmentent moins que prévu sous stress. Toutefois, ces individus rapportaient se sentir plus stressés, malgré des réponses cardiovasculaires moins marquées.
De manière intéressante, l’effet du tempérament de la colère sur la réponse cardiovasculaire dépendait de la manière dont la personne exprimait sa colère. Ceux qui réprimaient fréquemment leur colère (« colère-in ») montraient des augmentations encore plus faibles de la pression artérielle lorsqu’ils ressentaient la colère liée à leur tempérament, suggérant que réprimer une colère non provoquée pourrait encore diminuer la réponse cardiovasculaire.
Les participants qui ressentaient la colère en réaction à des déclencheurs spécifiques, comme la frustration ou l’injustice, présentaient des réponses cardiovasculaires différentes selon la façon dont ils exprimaient leur colère. Ceux qui exprimaient leur colère vers l’extérieur ou qui avaient un contrôle limité sur leur colère montraient une réactivité cardiovasculaire plus faible lorsqu’ils étaient confrontés à la colère déclenchée. En revanche, ceux qui géraient leur colère (fort contrôle de la colère) ont présenté des réponses cardiovasculaires plus fortes, avec des augmentations de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque plus importantes pendant les tâches de stress.
Cette réponse contrôlée suggère que disposer d’une manière saine de gérer la colère pourrait conduire à une réaction cardiovasculaire « normale », ce qui, selon certains chercheurs, pourrait être bénéfique pour la santé cardiaque à long terme. En revanche, des réponses cardiovasculaires émoussées ont été liées à des problèmes de santé potentiels, notamment un manque de motivation, des difficultés psychologiques et des facteurs liés au mode de vie pouvant contribuer à des maladies cardiaques.
L’importance de la gestion de la colère pour la santé cardiaque
Les résultats de l’étude soulignent que la manière dont les individus ressentent et expriment leur colère peut avoir des effets significatifs sur leurs réactions physiologiques au stress. Bien que le tempérament de la colère (colère rapide, non provoquée) soit généralement associé à des réponses cardiovasculaires plus faibles, cet effet est amplifié chez ceux qui répriment leur colère.
« Les principales conclusions de cette étude suggèrent que, bien que les individus varient selon la manière dont ils ressentent la colère, il est extrêmement important de prendre en compte la façon dont ils expriment cette colère. En particulier, l’effet néfaste du tempérament de la colère élevé sur la physiologie du stress semble être exacerbé chez les personnes qui répriment cette colère », a déclaré O’Riordan.
Limitations et perspectives de recherche
Bien que cette étude apporte des éclairages intéressants sur l’impact de la colère sur la santé cardiaque, elle présente certaines limitations. Les tâches de stress utilisées dans l’expérience, comme les problèmes de mathématiques et l’exercice de Stroop, ne capturent peut-être pas entièrement les scénarios réels qui déclenchent la colère, comme les disputes ou les traitements injustes.
Les futures recherches pourraient explorer comment les individus réagissent dans des situations plus réalistes qui suscitent la colère. En outre, il serait intéressant d’étudier comment l’exposition répétée au stress affecte les réactions cardiovasculaires, puisque cette étude s’est concentrée uniquement sur des événements de stress uniques. Ce type de recherche pourrait aider à révéler des schémas de réponses corporelles aux situations stressantes récurrentes et déterminer si des techniques de gestion de la colère peuvent favoriser une réponse cardiaque plus saine.
Conclusion : L’expression de la colère, un facteur de risque cardiaque
Cette étude met en lumière l’importance de la manière dont la colère est exprimée pour la santé cardiovasculaire. La gestion saine de la colère pourrait en effet être un facteur protecteur pour le cœur, tandis que la répression prolongée de cette émotion pourrait entraîner des réponses cardiovasculaires moins efficaces, augmentant ainsi le risque de problèmes de santé cardiaques à long terme. Une meilleure compréhension de ces mécanismes pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies de gestion du stress et de la colère, visant à préserver la santé du cœur.
