Le sucre, autrefois célébré pour sa douceur et son plaisir gustatif, est aujourd’hui souvent perçu comme un ennemi de la santé. Que s’est-il passé pour qu’il devienne une substance si controversée ? Ce débat a récemment été ravivé par une étude révélant que Nestlé ajoutait du sucre à ses préparations pour nourrissons dans des régions comme l’Inde, l’Afrique et l’Amérique latine, alors que ces mêmes produits étaient plus pauvres en sucre en Europe. Cette révélation, perçue par beaucoup comme une double norme, soulève des questions sur l’impact du sucre sur la santé et la réglementation alimentaire mondiale.

Qu’est-ce que le sucre ?

Le sucre est un glucide soluble qui fournit 4 kcal d’énergie par gramme. Il est naturellement présent dans de nombreux aliments comme les fruits et le miel, mais il est également ajouté dans des produits transformés pour rehausser le goût. Cependant, les sucres ajoutés sont classés comme des nutriments non essentiels car ils n’offrent aucun avantage nutritionnel en dehors de l’apport calorique.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une consommation excessive de sucres libres peut détériorer la qualité nutritionnelle de l’alimentation. Ces sucres apportent une énergie importante sans autres bénéfices nutritionnels, ce qui peut entraîner une prise de poids excessive, l’obésité et des maladies chroniques non transmissibles (MCNT) comme le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires.

L’OMS et les recommandations sur le sucre

L’OMS recommande de limiter la consommation de sucres libres à moins de 10 % de l’apport énergétique total chez les adultes et les enfants, voire à 5 % pour des bénéfices supplémentaires. Cela inclut non seulement les sucres ajoutés dans les aliments transformés, mais aussi ceux naturellement présents dans les sirops, les jus de fruits et le miel.

Pour les personnes atteintes de diabète, même les sucres naturels doivent être consommés avec précaution. En revanche, les sucres ajoutés sont largement déconseillés, car ils sont associés à un risque accru d’obésité et à une faible consommation de glucides complexes, essentiels pour une alimentation équilibrée.

L’Impact du Sucre sur la Santé

Indice Glycémique et Effets à Long Terme

Le diabétologue Dr. V. Mohan met en avant l’importance de l’indice glycémique (IG) des aliments, qui mesure leur capacité à augmenter la glycémie. Les régimes riches en IG, souvent associés à une consommation élevée de sucres simples, augmentent non seulement le risque de diabète de type 2, mais aussi celui de maladies cardiovasculaires et de mortalité prématurée.

Les nutritionnistes préconisent de remplacer les « mauvais » glucides à IG élevé par des « bons » glucides à IG faible, comme les grains entiers et les légumineuses. Cette substitution, associée à une activité physique régulière, pourrait réduire considérablement l’incidence des maladies chroniques en Inde et ailleurs.

Le Cas Nestlé : Une Controverse Mondiale

Une étude menée par l’ONG suisse Public Eye et le réseau International Baby Food Action Network (IBFAN) a révélé que Nestlé ajoutait du sucre à ses aliments pour bébés vendus en Inde, en Afrique et en Amérique latine. Dans ces régions où les réglementations alimentaires sont moins strictes, le sucre ajouté rend les préparations plus savoureuses et peut encourager une préférence précoce pour les aliments sucrés.

En Inde, par exemple, les règles permettent une quantité limitée de sucres tels que le saccharose et le fructose dans les aliments pour bébés. Bien que les étiquettes des produits indiquent clairement leur contenu en sucre, cela soulève des préoccupations quant aux implications pour la santé publique, notamment le risque de développer une habitude au sucre dès la petite enfance.

Face à ces révélations, le gouvernement indien a demandé à l’autorité de sécurité alimentaire (FSSAI) d’enquêter et de prendre des mesures contre Nestlé.

Le Sucre et les Maladies Non Transmissibles

Obésité et Maladies Chroniques

La littérature scientifique montre une corrélation entre une consommation élevée de sucre et l’augmentation des maladies non transmissibles. L’obésité, qui découle souvent d’une surconsommation de calories issues de sucres simples, est un facteur de risque majeur pour des affections telles que le diabète, les maladies cardiaques et certains cancers.

Régulation Glycémique et Longévité

Des recherches récentes suggèrent également que des régimes riches en glucides simples peuvent accélérer le vieillissement. Bien que des avancées soient réalisées dans la compréhension biologique du vieillissement, les solutions pratiques résident souvent dans des choix alimentaires plus judicieux et une meilleure régulation de l’apport en sucre.

Le Débat sur le Sucre et les Alternatives

Les Substituts au Sucre

Pour réduire les effets nocifs du sucre, de nombreuses alternatives naturelles et artificielles ont été développées, comme le stevia, le xylitol ou l’érythritol. Ces édulcorants apportent la douceur sans les calories, mais leur impact à long terme sur la santé reste sujet à débat.

Une Consommation Modérée

Plutôt que de bannir complètement le sucre, les experts recommandent une approche modérée. Il s’agit de privilégier les aliments non transformés, de limiter les boissons sucrées et de choisir des collations naturellement riches en fibres, comme les fruits frais.

Conclusion

Le sucre, bien qu’il apporte de l’énergie et du plaisir gustatif, est un ingrédient dont la consommation excessive peut nuire à la santé. Une sensibilisation accrue, associée à des politiques alimentaires rigoureuses et à des choix individuels éclairés, est essentielle pour limiter les effets néfastes du sucre.

Tandis que des controverses comme celle impliquant Nestlé mettent en lumière des lacunes dans la réglementation, elles rappellent également l’importance de protéger la santé publique face à des pratiques potentiellement dommageables. En fin de compte, un équilibre entre plaisir et modération reste la clé pour une vie saine et durable.

 

Source: https://www.thehindu.com/sci-tech/health/the-bitter-truth-about-sugar/article68097406.ece